Las labores de búsqueda continúan mientras científicos atribuyen preliminarmente el desastre a un colapso glaciar que lanzó agua, hielo, rocas y sedimentos río abajo.
El balance continuaba cambiando rápidamente. La Policía de Nepal informó en la mañana del jueves que había recuperado 162 cuerpos en ocho distritos, frente a los 157 contabilizados la noche anterior. Otros tres fallecimientos habían sido reportados en el condado tibetano de Gyirong, lo que elevaba a por lo menos 165 el total conocido en ambos territorios.
La distribución de los cuerpos recuperados muestra hasta dónde avanzó la crecida: 64 fueron localizados en Chitwan, 27 en Dhading, 26 en Nawalparasi Este, 20 en Gorkha, 12 en Nuwakot, nueve en Tanahun y dos tanto en Rasuwa como en Nawalparasi Oeste.
El número de desaparecidos es todavía más incierto. Autoridades turísticas habían informado inicialmente de cientos de viajeros sin localizar, muchos de ellos extranjeros. Las cifras cambiaban a medida que operadores turísticos, autoridades y equipos de emergencia comprobaban quiénes se encontraban realmente en la región.
Un colapso glaciar aparece como origen del desastre
La evidencia disponible apunta a un fenómeno de alta montaña y no simplemente a lluvias intensas sobre las comunidades afectadas.
El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) informó que el nivel del agua en la cuenca del Bhote Koshi comenzó a subir rápidamente alrededor de las 9:00 a. m. del miércoles. Una enorme masa de agua, sedimentos y rocas descendió posteriormente por los sistemas de los ríos Bhote Koshi y Trishuli.
El análisis preliminar de especialistas del organismo señala que una avalancha de hielo y roca pudo precipitarse sobre el Lhende Khola, tributario del Bhote Koshi, generando la oleada que avanzó valle abajo.
Los registros hidrológicos ilustran la violencia del fenómeno: en Galchhi, el Trishuli habría subido hasta nueve metros en aproximadamente 30 minutos; en Malekhu, el aumento habría sido de siete metros en un periodo similar.
El Servicio Geológico de Estados Unidos registró actividad sísmica en la región durante la emergencia. Informaciones posteriores indicaron que parte de la señal inicialmente interpretada como un terremoto correspondía al propio colapso glaciar y flujo de escombros.
Determinar qué provocó el desprendimiento inicial requiere todavía investigación. ICIMOD advirtió que, aunque el calentamiento está modificando glaciares, nieve, permafrost y estabilidad de las laderas del Himalaya, es demasiado pronto para atribuir este desastre concreto al cambio climático.
La crecida recorrió varios distritos
Rasuwa recibió el primer impacto grave en Nepal, pero la emergencia no quedó confinada a la frontera.
La masa de agua y sedimentos avanzó por el Bhote Koshi hacia el Trishuli y alcanzó comunidades situadas mucho más al sur. Carreteras, viviendas, puentes, redes eléctricas e instalaciones hidroeléctricas resultaron dañadas o destruidas.
La Policía de Nepal desplegó personal para búsqueda, rescate, distribución de ayuda y recuperación de víctimas. También confirmó que miembros de sus propias unidades destinadas en Rasuwa permanecían desaparecidos.
Las dificultades de acceso han complicado las operaciones. Carreteras quedaron destruidas o bloqueadas y, durante las primeras horas de la emergencia, las condiciones impidieron que helicópteros aterrizaran en algunos de los sectores más afectados.
En el lado tibetano, el desastre alcanzó el puerto terrestre de Gyirong y cortó carreteras, comunicaciones y electricidad. Las autoridades chinas desplegaron equipos de búsqueda mientras mantenían abiertas las operaciones para localizar a cientos de personas.
Turistas y peregrinos entre los desaparecidos
La zona afectada tiene una importancia especial para el turismo de montaña y para las rutas de peregrinación hacia el monte Kailash y el lago Manasarovar.
Las primeras listas incluyeron ciudadanos de India, Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Canadá, Malasia, Países Bajos, Portugal, Sudáfrica y Corea del Sur, entre otros países.
Sin embargo, las cifras de extranjeros desaparecidos han variado significativamente durante las primeras horas. Esa diferencia no significa necesariamente que todas las personas incluidas hayan sido víctimas directas: las autoridades y empresas turísticas continúan intentando confirmar la ubicación de viajeros registrados en el área.
Por esa razón, cualquier balance de desaparecidos debe considerarse provisional hasta que los gobiernos de Nepal y China consoliden sus registros.
El precedente de 2025 y el riesgo de una segunda crecida
El corredor ya había sufrido una emergencia glaciar grave en julio de 2025. Entonces, la descarga rápida de un lago supraglaciar situado en Tíbet provocó una inundación que descendió por el mismo sistema fluvial, causó muertes y destruyó el Puente de la Amistad entre Nepal y China.
El episodio actual es considerablemente más letal.
Además del rescate de supervivientes, los especialistas vigilan ahora la parte alta de la cuenca. ICIMOD informó de un bloqueo que permanecía río arriba cerca de la frontera y señaló el riesgo de otra liberación repentina de agua y sedimentos.
Las autoridades han pedido a la población mantenerse lejos de riberas y otras zonas expuestas mientras continúan las evacuaciones, la búsqueda de desaparecidos y la evaluación de la estabilidad de la cuenca.
El balance de 165 fallecidos es, por tanto, provisional. Las prioridades inmediatas siguen siendo localizar a las personas sin contacto, llegar a comunidades aisladas y determinar si persiste suficiente material represado en la montaña para generar una segunda inundación.
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