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El capitán deja la Albiceleste a los 39 años con 207 partidos y 125 goles; continuará, por ahora, su carrera de clubes con Inter Miami.
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BUENOS AIRES, ARGENTINA — Lionel Messi anunció este lunes el final de su carrera con la selección argentina, una decisión que cierra 21 años de presencia en el equipo mayor y deja uno de los registros más extensos del fútbol internacional. El delantero, de 39 años, termina su etapa con la Albiceleste después del Mundial de 2026 y mantiene, por ahora, su vínculo profesional con Inter Miami.
El anuncio fue difundido por el propio futbolista y posteriormente confirmado por medios internacionales. Messi deja la selección con 207 partidos y 125 goles, además de una etapa de títulos que transformó el cierre de una trayectoria durante años marcada por finales perdidas. Ganó la Copa América en 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y la Copa Mundial de Catar 2022.
Su último partido con Argentina fue la final del Mundial de 2026 ante España. El registro oficial de la FIFA fija el resultado en 1-0 para España después de la prórroga. Esa final también elevó a 34 el récord de apariciones de Messi en partidos de Copa del Mundo, una cifra que resume la duración de su presencia en la principal competición de selecciones.
Una despedida internacional, no un retiro total
La decisión anunciada este 31 de agosto se refiere específicamente a la selección argentina. No equivale a un retiro inmediato del fútbol profesional de clubes. Messi continúa ligado a Inter Miami y cualquier cambio en ese calendario requerirá una comunicación independiente del jugador o de la institución estadounidense.
La precisión es relevante porque los anuncios de retiro internacional suelen producir una lectura más amplia de la que realmente contienen. En este caso, lo confirmado es el cierre de la etapa con Argentina. Su futuro competitivo fuera de la selección permanece separado de esa decisión.
Messi debutó con la selección mayor en 2005. A lo largo de dos décadas pasó de ser una figura joven vinculada inevitablemente con la comparación con Diego Maradona a convertirse en capitán, máximo goleador y referencia de una generación que logró revertir una larga ausencia de títulos absolutos.
La Copa América de 2021 representó el primer gran campeonato de Messi con la selección mayor. Un año después, Argentina ganó la Finalissima ante Italia y luego conquistó el Mundial de Catar. La Copa América de 2024 amplió ese ciclo ganador y consolidó una etapa que contrastó con las derrotas de las finales de 2014, 2015 y 2016.
Argentina comienza una transición deportiva
La salida obliga al cuerpo técnico y a la Asociación del Fútbol Argentino a reorganizar una estructura que durante años tuvo a Messi como principal referencia ofensiva y simbólica. La transición no se limita a sustituir una posición en el campo: también implica repartir funciones de liderazgo, creación de juego y responsabilidad en momentos decisivos.
El plantel argentino ya incorporó durante los últimos años a jugadores de generaciones más jóvenes, pero la ausencia definitiva de Messi de las convocatorias cambia la jerarquía interna y la forma en que rivales y aficionados leen al equipo. Ese proceso será uno de los principales asuntos deportivos de los próximos meses.
Otro punto pendiente es determinar si habrá una despedida formal organizada por la AFA. Al momento del anuncio no se había comunicado un partido específico de homenaje ni un acto definitivo en territorio argentino.
El siguiente hito verificable será la primera convocatoria de Argentina sin Messi después del anuncio y cualquier definición de la federación sobre un homenaje. Hasta entonces, la noticia central permanece delimitada: el futbolista cerró su carrera internacional, pero no anunció el final de su carrera profesional.
El retiro también redefine el registro estadístico de una carrera difícil de replicar. Sus 34 partidos mundialistas representan una parte importante de sus apariciones internacionales y abarcan seis ediciones del torneo. La continuidad en ese nivel explica por qué su salida tiene un efecto deportivo y simbólico que va más allá de una convocatoria concreta.
La selección tendrá ahora que construir una identidad competitiva sin depender de la presencia de Messi en los momentos de mayor presión. Esa transición será observable en quién asume el brazalete, cómo se distribuyen las responsabilidades en ataque y qué jugadores ocupan los espacios que durante años se organizaron alrededor del capitán.