MANILA, FILIPINAS — Al menos cinco personas murieron y decenas seguían desaparecidas este jueves tras el incendio del ferry M/V June Aster frente a Coron, en Palawan, donde la Guardia Costera filipina mantiene una operación de búsqueda que ha permitido rescatar a más de 40 ocupantes.
El incendio comenzó alrededor de las 6:45 p. m. del miércoles 9 de septiembre cuando el M/V June Aster se aproximaba a Coron, uno de los principales destinos turísticos de Palawan, después de haber salido de Manila. La embarcación transportaba 134 personas de acuerdo con su manifiesto: 117 pasajeros y 17 integrantes de la tripulación.
Los primeros balances de la Guardia Costera de Filipinas (PCG) situaron en cinco las personas fallecidas y en 42 las rescatadas. Esa contabilidad dejaba inicialmente 87 personas sin localizar. La propia institución advirtió, sin embargo, que se trataba de cifras provisionales sujetas a cambios a medida que avanzara la búsqueda.
Actualizaciones posteriores recogidas por Associated Press elevaron a 43 el número de personas rescatadas, lo que reduciría aritméticamente a 86 el grupo todavía no localizado si se mantienen sin cambios el manifiesto de 134 ocupantes y las cinco muertes. Esa diferencia entre balances sucesivos es relevante: en una emergencia todavía activa, la cifra de desaparecidos no debe tratarse como definitiva.
Cálculo de la redacción basado en el manifiesto y el balance inicial de la Guardia Costera: las 42 personas inicialmente rescatadas representaban aproximadamente el 31,3% de los 134 ocupantes registrados. Los cinco fallecidos equivalían al 3,7%, mientras que los 87 inicialmente no localizados representaban cerca del 64,9%. Estos porcentajes son únicamente una fotografía del primer balance y cambian en cuanto se actualiza el número de supervivientes.
El fuego comenzó cuando el June Aster se encontraba a unos dos kilómetros de Coron
La Guardia Costera situó el ferry aproximadamente a 1,2 millas náuticas —unos 2,2 kilómetros— de la costa cuando se produjo la emergencia. Imágenes difundidas por la institución mostraron extensas llamas sobre la embarcación durante las primeras operaciones de respuesta.
La ruta conectaba Manila con Coron. La información disponible indica que el barco había partido del área de Baseco, en la capital filipina, y se aproximaba a su destino cuando se declaró el incendio.
La operación movilizó a la Guardia Costera, autoridades locales, equipos de emergencia y embarcaciones privadas. Pescadores de la zona también participaron en el auxilio de ocupantes, mientras los servicios de rescate intentaban localizar a quienes habían abandonado el ferry o permanecían sin contabilizar.
Associated Press informó posteriormente que las condiciones del mar y las corrientes dificultaban las tareas. El ferry permanecía a flote, aunque escorado, después de que el incendio fuera controlado; todavía se observaba humo procedente de la estructura dañada.
El manifiesto registra 117 pasajeros y 17 tripulantes
Uno de los elementos centrales para dimensionar la emergencia es el manifiesto del June Aster. La Guardia Costera informó que allí aparecen 117 pasajeros y 17 tripulantes, exactamente 134 personas.
El primer desglose disponible de los rescatados contabilizaba 38 pasajeros y cuatro tripulantes. Las autoridades advirtieron desde las primeras horas que todavía necesitaban conciliar el manifiesto con las personas encontradas, trasladadas a tierra o auxiliadas por embarcaciones particulares.
Esa conciliación explica por qué el balance puede variar incluso sin que aparezcan nuevas víctimas: una persona inicialmente considerada desaparecida puede encontrarse posteriormente entre quienes llegaron a tierra por otros medios, mientras que duplicidades o datos incompletos también pueden corregirse durante la emergencia.
La información inicial aportada al medio fuente indicaba cinco fallecidos, 42 rescatados y 87 desaparecidos. La investigación independiente realizada para esta publicación encontró posteriormente un balance de Associated Press con 43 rescatados, por lo que resulta editorialmente más preciso hablar de “decenas de desaparecidos” en el titular y mantener las cifras asociadas a su momento de actualización.
Un registro oficial de marzo identificaba al June Aster como buque de Atienza Interisland Ferries
La investigación documental permite añadir información sobre la embarcación que no depende de los primeros reportes de la emergencia.
Una matriz del Road Roll-on/Roll-off Terminal System publicada por la Maritime Industry Authority (MARINA) de Filipinas en marzo de 2026 identifica al MV June Aster dentro de la flota de Atienza Interisland Ferries Inc. El documento registra para el buque un tonelaje bruto de 490,49, capacidad de 277 pasajeros, una tripulación de referencia de 21 personas y el año 2002.
Atienza Interisland Ferries también incluye al MV June Aster entre sus embarcaciones en su sitio corporativo.
El registro de MARINA resulta especialmente útil para poner en perspectiva la ocupación declarada la noche del accidente. Los 117 pasajeros consignados en el manifiesto equivalen aproximadamente al 42,2% de la capacidad de 277 pasajeros que aparece en esa matriz oficial. Esa comparación, por sí sola, no permite evaluar otros límites operativos relacionados con carga, vehículos, distribución de pesos o certificados vigentes, pero sí indica que el número declarado de pasajeros estaba por debajo de aquella capacidad documental.
La causa del incendio permanece bajo investigación
Hasta las actualizaciones consultadas este jueves no existe una causa oficialmente establecida del incendio. Por esa razón, no es posible atribuir responsablemente el siniestro a una falla mecánica, eléctrica, a la carga transportada o a cualquier otra circunstancia. La investigación deberá determinar dónde comenzó exactamente el fuego y qué lo originó.
Associated Press señaló que existían indicios preliminares de que las llamas pudieron originarse en la zona de carga, pero la causa continuaba sin determinarse. Ese dato debe mantenerse en el terreno de la información preliminar y no convertirse en una conclusión sobre el origen del incendio.
También quedan pendientes cuestiones esenciales: el balance definitivo de ocupantes localizados, la identificación oficial de las víctimas, la condición médica de los supervivientes, la reconstrucción de la evacuación, el estado técnico del buque antes de zarpar y las conclusiones de las autoridades marítimas sobre el cumplimiento de los procedimientos de seguridad.
Filipinas enfrenta otro accidente marítimo grave meses después del naufragio de Basilan
El incendio ocurre menos de ocho meses después de otro desastre marítimo de gran magnitud en Filipinas. El ferry Trisha Kerstin 3 se hundió frente a Basilan el 26 de enero de 2026. Un balance publicado en febrero contabilizaba 65 fallecidos, 293 supervivientes y 14 personas todavía no localizadas.
El transporte marítimo tiene una importancia particular en Filipinas por la geografía del país, formado por miles de islas y dependiente de conexiones regulares de pasajeros y mercancías entre sus principales centros urbanos y territorios insulares.
En el caso del June Aster, la prioridad inmediata continúa siendo la localización de los ocupantes que todavía no han podido ser conciliados con el manifiesto. Solo después de estabilizar ese balance y avanzar en las inspecciones técnicas será posible establecer con mayor precisión la secuencia del incendio y las responsabilidades que eventualmente determinen las autoridades.