Un equipo internacional de astrónomos identificó evidencias de una gran fusión ocurrida durante las primeras etapas de formación de la Vía Láctea, un acontecimiento que ayuda a reconstruir cómo nuestra galaxia acumuló estrellas, gas y materia durante su juventud.
BOLONIA, ITALIA.— El estudio, publicado en Nature Astronomy, identifica una población de cúmulos globulares vinculada a un antiguo sistema que los investigadores denominaron Low-energy-Kraken-Heracles, o LKH. El trabajo ubica esta colisión aproximadamente 1.800 millones de años antes de la conocida fusión Gaia-Sausage-Enceladus.
La datación sitúa el acontecimiento en una etapa extremadamente temprana de la historia cósmica, cuando la Vía Láctea todavía estaba construyendo buena parte de su estructura.
Los cúmulos globulares funcionan como archivos fósiles
Los investigadores estudiaron grupos compactos formados por enormes cantidades de estrellas.
La edad, composición química y movimiento de esos cúmulos permiten rastrear si se formaron dentro de la propia Vía Láctea o llegaron incorporados desde otra galaxia.
El equipo analizó 17 cúmulos de la región interior de la galaxia mediante observaciones del telescopio espacial Hubble y técnicas para establecer edades relativas con gran precisión.
Doce mostraron características consistentes con un origen común diferente del de la Vía Láctea y del sistema Gaia-Sausage-Enceladus.
Una galaxia pequeña, pero no insignificante
La masa estelar estimada del antiguo sistema ronda los 500 millones de masas solares y habría representado una fracción importante de la masa que tenía la Vía Láctea en aquella época.
Eso convierte la colisión en algo muy distinto a la absorción de un pequeño grupo de estrellas.
La incorporación de una galaxia de ese tamaño pudo aportar estrellas, gas y materia oscura y modificar el ritmo de formación estelar de la joven Vía Láctea.
Cómo cambia la historia de nuestra galaxia
Durante años existió debate sobre el origen de algunas poblaciones de estrellas localizadas cerca del centro galáctico.
El nuevo análisis propone una secuencia más clara de grandes acontecimientos: una fusión temprana con LKH, otra posterior con Gaia-Sausage-Enceladus y la interacción mucho más reciente y todavía activa con la galaxia enana de Sagitario.
Como ocurre con toda reconstrucción de acontecimientos ocurridos hace miles de millones de años, el modelo podrá refinarse con nuevas observaciones.
Misiones como Gaia, Hubble y futuros programas capaces de medir con mayor precisión las edades de estrellas interiores ayudarán a comprobar qué partes de esta reconstrucción permanecen y cuáles deben modificarse.
Supervisión Editorial: María Quesada, Jefa de Redacción | CR Global News
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