Cortes eléctricos tras un derecho afectan gasolineras del noroeste de Indiana y obligan a conductores a buscar combustible fuera de la zona.
PORTAGE, ESTADOS UNIDOS.— Conductores del noroeste de Indiana enfrentaban este miércoles largas filas para conseguir gasolina después de que un potente sistema de tormentas dejara sin electricidad a cientos de miles de clientes, inutilizara numerosas estaciones de servicio y obligara a la Policía Estatal de Indiana a recomendar a quienes viajan hacia los condados de Lake y Porter que llenen el tanque antes de entrar en la zona.
La advertencia se produjo después del paso de un intenso sistema convectivo que atravesó el Medio Oeste de Estados Unidos el martes 11 de agosto. Información preliminar citada por el Servicio Meteorológico Nacional indicó que el sistema cumplió las características de un derecho, un fenómeno de vientos intensos y persistentes capaz de causar daños generalizados a lo largo de grandes distancias. En Gary, Indiana, se registró una ráfaga de 99 millas por hora, unos 159 kilómetros por hora.
Las consecuencias fueron especialmente graves para la infraestructura eléctrica del norte de Indiana. NIPSCO informó a las 7:00 a. m. del miércoles que aproximadamente 274.000 de sus 500.000 clientes eléctricos continuaban afectados y calificó el episodio como el mayor evento de interrupciones en la historia de la compañía. La empresa advirtió que la restauración podría prolongarse durante varios días en algunas comunidades.
Gasolineras sin electricidad y estaciones abiertas bajo fuerte presión
El problema de combustible no responde únicamente a una falta física de gasolina en la región. Muchos establecimientos no pueden operar sus bombas debido a los apagones, mientras que las pocas estaciones con electricidad o generadores afrontan una demanda extraordinaria de automovilistas y residentes que también necesitan combustible para alimentar equipos de emergencia y generadores domésticos.
El sargento Glen Fifield, portavoz de la Policía Estatal de Indiana, recomendó a los automovilistas que planean ingresar a los condados de Lake o Porter abastecerse antes de llegar. Para quienes circulan hacia el este por la Interestatal 80/94, la recomendación es cargar combustible en Illinois; quienes viajen hacia el oeste por la I-94 pueden hacerlo en Michigan o en el condado de LaPorte, y los conductores que avanzan hacia el norte por la I-65 desde el área de Indianápolis deberían considerar abastecerse alrededor de Lafayette.
Fifield también advirtió que algunas estaciones que permanecen abiertas podrían agotar gasolina y diésel debido al ritmo de consumo. La presión sobre esos establecimientos se observó en Portage y otras comunidades del noroeste del estado, donde decenas de vehículos formaron filas mientras continuaban las labores de recuperación.
Las autoridades pidieron además evitar desplazamientos innecesarios. Árboles caídos, postes eléctricos dañados y cables sobre las carreteras mantienen bloqueadas varias vías secundarias y dificultan el movimiento tanto de residentes como de cuadrillas de emergencia y trabajadores de servicios públicos.
Indiana concentra casi 300.000 cortes eléctricos
Datos de PowerOutage.us consultados este miércoles mostraban aproximadamente 297.800 hogares y negocios sin electricidad en Indiana, equivalentes a poco más del 9% de los clientes monitorizados en el estado. Los condados de Lake y Porter estaban entre los más castigados, con alrededor de 183.000 y 58.000 clientes sin servicio, respectivamente.
NIPSCO explicó que sus equipos encontraron daños extendidos en postes, líneas eléctricas, subestaciones y vegetación, y desplegó a sus trabajadores disponibles junto con más de 200 cuadrillas contratistas. La compañía señaló que primero deben repararse grandes instalaciones de transmisión y distribución antes de restablecer el suministro en vecindarios individuales.
La empresa también informó de reportes de fugas de gas natural ocasionadas por los daños de la tormenta y pidió a cualquier persona que perciba olor similar a huevo podrido o azufre abandonar inmediatamente el área y contactar a los servicios de emergencia desde un lugar seguro.
Una muerte en Portage sigue bajo investigación
El temporal dejó además consecuencias mortales en la región. En Portage, una persona murió después de una explosión registrada en una vivienda poco después del paso de la tormenta. Las autoridades locales consideran posible que el fenómeno meteorológico haya influido en el incidente, pero hasta este miércoles no habían establecido oficialmente la causa.
Funcionarios de Portage dijeron que árboles y tendidos eléctricos derribados obstaculizaron el acceso de los equipos de emergencia al lugar de la explosión. El alcalde declaró una emergencia local y la ciudad habilitó un centro de atención en el Ayuntamiento mientras se desarrollaban evacuaciones y trabajos de limpieza.
En otro punto de Indiana, un niño de cuatro años murió cuando un árbol cayó sobre una vivienda en Geneva. En Ohio, otra persona falleció durante una emergencia médica después de que las inundaciones impidieran a los socorristas llegar hasta ella. Associated Press informó además que 16 personas encarceladas fueron hospitalizadas después de que un rayo impactara un complejo penitenciario al suroeste de Cleveland.
El derecho dejó daños a través del Medio Oeste
Más de 700.000 clientes permanecían sin electricidad el miércoles por la mañana en Illinois, Indiana, Ohio y Kentucky, mientras las cuadrillas retiraban árboles y cables y atendían daños causados por tornados, inundaciones y fuertes ráfagas.
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó al menos tres tornados en condados situados al sur de Chicago. Las tormentas también interrumpieron temporalmente las operaciones aéreas en los dos principales aeropuertos de Chicago y provocaron inundaciones en varios estados.
Para los residentes del noroeste de Indiana, sin embargo, la preocupación inmediata sigue siendo el restablecimiento de la energía. Mientras numerosas estaciones de servicio continúen sin electricidad y permanezcan bloqueadas carreteras secundarias, la disponibilidad de combustible puede seguir siendo irregular aunque exista suministro en la cadena regional. NIPSCO no había divulgado todavía horarios precisos de restauración para todas las comunidades y anticipó un proceso de varios días en las zonas más afectadas.
Supervisión Editorial: María Quesada, Editora en Jefe | CR Global News
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